目前，供水企業普遍存在著水費回收困難重重，水費回收率低，巨額欠費收不回來的現象。以水費回收率較高達到99%的大城市為例，每年銷售水費幾個億，一個百分點收回不來，就是幾百萬元，年復一年收不回來的欠費更多，少則幾千萬，多的上億元，新聞媒體屢有報道，供水企業自有一肚了苦水。另一方面管網漏失率高，供銷差率居高不下，導致售水量相對下降，是供水企業面臨的又一難題。供銷差率居高不下的重要原因之一就是盜水行為，因為盜水行為隱蔽，持續時間長，小到家庭，大到單位都可進行，除造成水量被盜外，常常造成管網跑冒滴漏，不僅使大量自來水白白流失，售水量下降，而且影響管網的正常運行，增加制水成本和管網運行成本，降低了企業效益，從城鎮供水年鑒統計的數據分析，全國供水企業平均供銷差率約在16%以上，以供銷差率較低在15%左右的大城市為例，如日供水70萬立方米，每日就有10萬立方米的漏失，一年就漏失幾千萬立方米水量，對企業、社會來說既不經濟又浪費資源，此類消息也常見之媒體。隨著水價的上調及供水規模的擴大，欠費、盜水現象肯定會進一步的上升，如果不采取有效措施，必然會影響、制約供水企業的生存和發展。

　　 這些現象的產生必然是有原因的，從供水企業在對待欠費、偷盜水行為的方法上進行分析，就能找到根源。目前供水企業對待欠費用戶，一般都是采用停水方式進行催費，欠費在要不回后供水企業便實施停水，一般中小用戶都能在停水后清交欠費，但對一些大的企業、居民小區、釘子戶等，由于自來水的特殊性（不同于電話、有線電視），停水起的反應強烈，有的用戶在停水后不想方設法交清水費，還采取堵路、上訪等過激方式，使政府部門向供水企業施加壓力恢復供水，供水企業欠費就沒人問沒人管，還造成政府部門對供水企業在停水方式和停水對象上做出限制。據調查在某市，政府有關領導先后批示，未經政府批準，供水企業不得私自停供居民用水，養成了這些用戶用水不交費的習慣，這些用戶又是用水大戶，欠費越來越多，最終變成了交不起要不回，必然導致供水企業年年有欠費，年年欠費要不回。供水企業為了降低供銷差率，主要辦法就是加大查私接水、查漏戶等查漏補收措施，對偷盜水者，供水企業慣用的措施是正式用戶采用補收一定水量的方法，來彌補損失，如不交納這種水費，采取停水方式進行催收，對那些非正式用戶，就無能為力了，罰款沒有處罰權，補收水量又收不回來，還沒法停水，只好拆除盜水設施設備罷了，有時還要偷偷摸摸的拆除怕被偷水者發現，就是對盜取水量很大的偷盜者，雖有受到刑事處罰的先例，但只是個別，顯示出供水企業的無奈。由于停水或者拆除取水設施，同盜取的水量相比，這簡直就無本取利，這里抓住別處偷，今天抓住明天偷，達不到治理的效果。

　　從以上看出，供水企業利用停水方式進行催欠和防止偷盜水行為，進行市場管理顯示出局限性，管理手段的滯后性，不能適應供水市場變化和管理用水市場的需要，在保護方法和措施上需要突破，尋找新的有效途徑和方法，滿足管理的需要。經過分析研究，運用法律手段保護自己、管理用水市場，是除停水方式以外的另一重要手段，這是由其優勢特點決定的，主要表現在法律手段具有事前預防、事中控制、事后挽救全方位保護的作用，而停水方式只能是事后的，僅限于欠費和正式用戶偷水，覆蓋面小、容易受到政府干與和用戶拒交水費的抵制，如走法律途徑，由于有行政、司法機關的介入，就能排除一些不必要干擾，如用戶不交水費，司法機關可從其財務、銀行賬戶上凍結、劃撥、扣押等方式強制執行，使欠費者感到逃費不是辦法，沒有出路，盜水者受到懲罰，付出成本，偷水不在是無本取利的事。

　　雖然法律手段在管理用水市場及保護企業利益上，具有許多優勢作用，亦有依法維權成功的先例，由于存在以下原因，往往不被供水企業重視。一是供水企業用停水方式進行催費、防止盜水，使用了幾十年，感覺好象不走法律途徑也能過得去；二是國家在立法上對供水企業的保護不夠。到目前為止，國家還沒有象供電、電信那樣制定專門的法律，無法像打擊盜氣、盜電那樣理直氣壯，特別是在刑法上對偷盜水行為規定的也不具體，沒有明確規定如何認定所盜水量和金額，存在一定法律空白；三是由于我國法制環境不好，訴訟難、贏訟難、執行更難，付出了訴訟成本，好不容易勝訴了，欠費執行不回來等于沒判沒贏，還增加了企業負擔，為難中只好打消打官司的念頭；四是有些企業缺乏專業的法律服務人才，想用法律解決糾紛，卻不明白如何操作既經濟又高效，進一步打消了法律維權的想法。

　　一談到用法律保護，都想到的是打官司，其實法律保護主要還要放在管理的過程中，在管理中進行預防、控制，達到保護企業的目的，訴訟只是法律保護的最后防線。經過認真整理和分析，與用水市場管理密切、經常使用、需要注意的就幾個方面，下面將其列舉出來，提高供水企業對法律保護的認識，給管理提供有益的參考和幫助。

　　1、注重時效保護，《民法通則》規定向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，從知道或者應當知道權利被侵害時起算，最長不超過20年。對于陳舊欠費，有些供水企業因用戶原因還不了欠費，就很少有人再上門去催收，一年一年拖了過去，如果用戶以后有償還能力了，因已超過時效不受法律保護了。供水企業普遍存在著不注重時效保護這種現象，認為雙方一直存在著供用水關系，你欠我的水費，啥時問你要都可以，這是一種不正確的觀點，從司法實踐和有關案例來看，分期付款結算的合同，自每筆業務履行完畢后，訴訟時效開始計算。因而對那些用戶欠費，供水企業要在訴訟時效內提起訴訟、向對方提出請求，使訴訟時效中斷從新起算，向用戶提出還款請求時應得到用戶書面的答復或承諾，時間不能超過二十年，口頭方式在訴訟中要負舉證責任。
　　對有些不能清償水費的用戶，又不能采取停水方式催收時，如發現資不抵債，及時向用戶所在地的人民法院申請破產，防止欠費的進一步增多；對已進入破產程序的企業要及時申報債權（《民事訴訟法》規定，債權人應當在收到通知后30日內，未收到通知的債權人自公告之日起3個月內向人民法院申報債權，逾期未申報的，視為放棄債權）。有些供水企業，在接到破產申報通知后，對破產通知置之不理，等于自動放棄了自己的債權，在幾年前都已破產了的企業，在計算總的欠費中，還計算著該企業的所欠水費，還列為應收賬款。

　　2、討債難是一個普遍存在的問題，都知道打官司費時又費錢，水費催收也不例外，但很多人不知道利用督促程序來解決水費欠費問題，既經濟又高效。督促程序是一種非訴訟程序，適用于債權人沒有對待給付、債權債務明確合法，債權人請求債務人給付金錢、有價證券的案件，可向人民法院申請 “支付令”。人民法院受理申請后，不經過開庭審理，經審查債權人提供的事實、證據，在受理之日起十五日內向債務人發出支付令，債務人應當自收到支付令之日起十五日內清償債務，或者向人民法院提出書面異議，如果債務人既不履行債務又沒有提出異議，該支付令即取得與確定裁判同等的法律效力，人民法院可以根據債權人的申請對支付令強制執行，向人民法院申請支付令的案件，交納申請費100元。

　　3、對于當月或者近期欠費的用戶，用戶如不按期交費，拖欠時間越長風險越大。供水企業在合同履行過程中，發現拖欠水費現象，應根據《合同法》規定及時行使不安抗辯權、代位權和撤銷權，特別是不安抗辯權，要求用戶提供擔保，防止欠費的增多風增大。不安抗辯權是指先履行義務人在履行完義務后，有證據證明后履行義務人經營狀況惡化、轉移財產、抽逃資金以逃避債務，或者喪失商業信譽，可能喪失履行債務能力時，可中止履行義務，要求后履行義力人在接到中止履行通知后，合理的期限內提供適當擔保，如未恢復履行能力且未提供適當擔保的，可要求與其解除合同。在實際履行中，水是生活必須品，解除合同不太現實，但供水企業在發現用戶拖欠水費后，應當讓其提供擔保，不提供擔保的，依此規定及時訴訟，在人民法院參與下解除合同或者停水，就能減少損失的發生。
　　根據《擔保法》的規定，供水人可讓用戶提供保證、抵押和質押，在債務人不履行到期債務時，由保證人按照約定，或者債權人有權依法以該財產折價或者以拍賣、變賣該財產的價款優先受償的權利，也就是對于有擔保的債權，有從擔保財產中優先受償的權利，不足部分列入破產債權。在實際中還要注意用戶企業的合并或分立，根據《公司法》的規定，公司分立或合并，債權人自接到通知書之日起30日內，未接到通知的自第一次公告之日起90日內，有權要求清償債務或者提供相應的擔保，不清償或者不能提供相應擔保的，公司不得合并或分立。而實際中還沒有一家供水企業要求交不起水費的企業或者分立合并的企業提供過擔保，這也應引起供水人注意。

　　4、對于偷盜水行為，有部分人認為現有的法律沒有明確規定偷水行為屬于盜竊罪，無法懲罰，只能以罰代法，這種觀點是不正確的。《刑法》264條規定盜竊公私財物，數額較大的或者多次盜竊的，構成盜竊罪。盜竊是指行為人主觀上認為采取公私財物的所有人不會發現的方法，將財物非法占有的行為，犯罪對象是公私所有的各種有價值的財物，包括自來水。根據最高人民法院（《關于審理盜竊案件具體應用法律若干問題的解釋》）司法解釋，數額較大是指個人盜竊財物價值500元至2000元以上，具體數額由各省市司法機關根據當地情況確定一個適當的起點數額。多次盜竊一般是指一年之內盜竊3次以上，結合犯罪情節輕重考慮。上述對盜竊罪規定是非常明確的了，只是做為盜竊對象的自來水，在計算價格、水量、時間上如何計算，認定盜竊數額沒有明確規定，對打擊盜水行為非常不利，但并不是說偷盜水就不犯罪，就治不了罪了，不管有具體的認定，都應實事求是地計算出所盜水費數額，在計算盜竊價格上，應以政府定價為準，如遇價格調整，價格按時間分別計算；水量應以實際所盜水量計算，不能是一些地方用以規范城市用水的《城市供用水章程》（地方性法規除外），時間應以能夠證明犯罪開始的時間起算，不能是章程規定的盜水時間查不清的，按三個月計算。這樣計算的結果也符合罪刑相適應原則。因此，在發現有水行為時，不管夠不夠犯罪，均應向公安機關報案，并應拍照、攝像，收取與盜水有關的物證，必要時還可以對盜水現場等進行公證，盡最大可能的保全證據。對公安機關認定不為犯罪的盜竊者，要向水行政管理部門舉報，由水行政部門對其進行行政處罰，讓盜水者付出等于或接近所盜水費金額的成本，讓盜水者明白盜水不是沒有成本的。糾正行政處罰的罰款歸政府部門而沒有給供水企業，供水企業吃虧了這個不正確的觀點，短期來看確實供水企業沒有得到實惠，是吃虧了，從長遠看，行政處罰嚴重打擊了偷盜水行為，是幫助供水企業維護用水市場秩序，保護了供水企業利益不受侵犯。如果發現盜水者，都以補收水量或拆除盜水設施，進行私了，這對竊水者是慫恿、放縱、寬容，是不利供水企業利益的。

　　5、作好《城市供用水合同》的簽訂工作，合同是供水企業管理用水市場，使用水市場走向正規化，取得主動權的基礎工作。《城市供用水合同》（示范文本）是建設部、國家工商行政管理局為規范城市供用水，根據《合同法》制定的，有利于雙方了解、掌握有關法規和政策，保擴雙方的合法權益，避免因合同缺款少項和當事人意思表示不真實不確切而出現顯失公平和違法條款，具有重要作用。目前供水企業以示范文本同用戶簽訂合同，這是個好現象，發生糾紛后可以避免舉證不能和合同欺詐的嫌疑，但在簽訂工作中，重視程度不夠進展緩慢，僅限于大用戶和新建用戶，經過幾年發展，水量占的比例大，總用戶數占的比例少，沒有做到管理用水市場合同化，完全發揮合同的保護效能，在合同簽訂工作上還需加強，防患于未然。
　　 2005年3月17日建辦綜函[2005]20號建設部關于對自來水水費滯納金有關問題的復函中，取消了供水企業收取水費滯納金，根據該文件供水企業在具體執行中，可通過與用戶協商，改收逾期水費違約金，在供水合同中約定逾期付款的違約金標準，沒有約定的可參照中國人民銀行規定的金融機構計收逾期利息的標準計算逾期付款違約金。滯納金的主要作用是督促用戶按時交納水費，但從目前合同簽訂工作中來看，供水企業有的不重視違約金的作用，在與用戶簽訂合同違約金條款是空白的沒有約定，遲延交納水費的僅讓用戶承擔和銀行利息相同的違約金，這是鼓勵用戶拖延交納水費（資本運行中銀行利息是最低的），有的合同中雖沒有約定違約金，按照內部規定收取水費一比例的違約金，這些作法都是不合適的。

　　6、供水企業要主動參加供水行業協會，發揮協會作用。協會不僅是行業自律性組織，而且也是企業與政府、以及企業相互間進行溝通的橋梁和紐帶，一個企業有什么問題向政府反映作用可能有限，通過協會把行業的訴求反映給政府，效果要比一個企業好的多。目前供水企業普遍感到國家在立法上對供水行業重視程度不夠，沒有專門的立法保護，使供水企業在對用水市場管理中顯得十分被動，責任不能說都在政府，全行業都保護沉默，不主動地開展而是被動地等待政府立法，這可能不是一天二天的事。因此加強與政府溝通、協調，反映行業呼聲的重擔就落在行業協會的身上。經過統計，除陜西、甘肅、河北、內蒙、遼寧等少數地方，省、市都沒有制定地方性法規規章外，普遍都制定了城市供水條例、辦法及實施細則等地方性法規規章，相反天津、大連、太原和南昌等城市，省市不僅制定了城市供用水法規規章，而且政府有關部門為打擊偷盜水行為成立有行政機關參與的專門機構，值得學習借鑒和學習。
　　隨著國家法制建設的完善，依法治國基本方略的確立，用戶法律意識的增強，運用法律手段進行管理、解決糾紛將是主要的方法，供水企業應適應這個變化。大連日報報道2002年底，大連市自來水公司在打擊盜水執行中，竊水者在拒絕處罰的同時，竟帶著律師來到打擊盜水辦公室與檢查人員“叫板”，質問有什么根據如此計算和罰款。據了解在某市，因物業辦不交水電費，物業辦攜款失蹤，小區被停電停水，被各種新聞媒體報道，但供電局接受采訪的是律師，有理有據的回答了記者的提問，媒體在報道時說，聽聽專家的觀點，律師代表供電企業來接受采訪，其目的是一致的，但表現給聽眾的好象是第三者中間判別。相反供水企業由收費部門來回答記者，對聽眾來說可信度降低，說服力不強，記者就反復回訪報道，工作顯得非常被動。在全國供水行業中，還沒有聽說有那一企業設有專門的法律服務部門，有專職的法律工作者為企業提供服務，體現出了整個行業法律管理意識的滯后，相比較在法制比較健全的美國，1882年美孚石油公司就設置了企業法律顧問，專門為企業提供法律服務，美國通用公司有企業法律顧問800多人，德國西門子在全球有400余人，這些法律事務機構在法律允許的范圍內以追求最大效益、最小風險、最少糾紛為目標，在企業生產經營的舞臺上，扮演著重要的角色。因而供水企業一定要有危機感，借鑒成功的、先進的經驗，要有立足運用現有法律手段保護自己的思想準備，在不斷加強服務的同時，做到 “兩手硬”，對“釘子戶、困難戶”，在用停水方式保護企業利益的同時，堅決拿起法律武器，刑事處罰、行政處罰和民事訴訟并舉，依法催交欠費，打擊盜水行為，解決欠費和偷水這些“頑疾”，最大限度地保護企業利益不受侵犯。

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