相比起密云、官廳水庫在今日生活的重要作用，相比積水潭在歷史生活中的重要作用。什剎海是一個令人感到休閑的地方。

什剎海也寫作“十剎海”。四周原有十座佛寺，佛寺又名剎，故有此稱。元代名海子，為一寬而長的水面，明初縮小，后逐漸形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成為游樂消夏之所。三海碧波蕩漾，岸邊垂柳毿毿，遠山秀色如黛，風光綺麗，為京城勝景之一。
什剎海是北京城享有盛名的歷史文化旅游風景區(qū)。景區(qū)由前海、后海、西海水域、沿岸名勝古跡和民居民俗生活組成。景區(qū)東起地安門外大街，西到新街口北大街，北起北二環(huán)，南至平安大街，總面積146.7公頃，是京城內(nèi)老北京風貌保存最完好的地方。周圍有許多的王府和花園，如保存最好的恭親王府、醇親王府等，這一帶也是原老北京主要的商業(yè)活動區(qū)。宋慶齡故居、郭沫若故居也在什剎海旁邊，什剎海邊的柳蔭街曾住過十大元帥中的三位。

元朝曾依托這一片水域在東岸確定了都城建設(shè)的中軸線，什剎海始成為元、明、清三代城市規(guī)劃和水系的核心。歷經(jīng)數(shù)百年的發(fā)展，什剎海積淀了上至皇親國戚、士大夫下至普通百姓的深厚的各階層文化。這里的胡同和四合院組成了老北京的風俗文化，組成了老北京的歷史，沿著什剎海迤邐的河沿四周，形成了不規(guī)則但密如織網(wǎng)的網(wǎng)狀胡同，這些胡同依勢而建，自然天成。今天，這里仍舊保存著十分難得的自然景觀和人文勝跡交相輝映的歷史風貌，宋慶齡故居、郭沫若故居、恭王府花園、廣化寺、火神廟、鐘鼓樓和銀錠橋等古跡灑落在什剎海的四周。

如果單單提什剎海形成的水和人文景區(qū)文化，似乎有些單薄。今天的什剎海，負擔著太多的歷史重任，例如北京的小吃對北京土著來說，是非常親切的。每每想品味地道的北京小吃的時候，總是需要到什剎海來體會，雖然今天的小吃也已經(jīng)隨著時代的變化，更加的融入了現(xiàn)代元素和時代的潮流，但是相比更多的新鮮產(chǎn)物，什剎海還是一個蠻好的懷舊場所。唯一的區(qū)別在于，如今的什剎海遭遇著現(xiàn)代酒吧文化和其他文化的對立，在時代和歷史的交融中，一個休閑的圣地靜靜的尋找著自己的平衡點。

編輯：姚森婧